Смерч над Багдадом

— Глаза у него материнские, — тихо добавил Эвери.

Вера взглянула на него.

— Мне так грустно слышать, что вы с Мегги расстались. А ведь мы ее даже ни разу не видели. — В ее тоне явственно слышался упрек. — Неужели нет никакой надежды на примирение?

Он покачал головой.

— Я хотел бы надеяться.

— Она останется в Южной Африке?

— Думаю, да. — Даже теперь приходится лгать.

— Ну, по крайней мере, ты дома. Сколько ты здесь не был? С тех пор как ушел из армии?

— Шесть лет.

Шесть лет чистилища. Шесть лет жизни во лжи, в течение которых он писал письма, описывая свое вымышленное существование, передавал их инспектору, пересылавшему весточки родителям через Йоханнесбург.

— Ты получил право опеки над ребенком? — спросил отец. — Это несколько необычно.

— Пожалуй.

— Собираешься обосноваться поблизости? — поинтересовалась мать. — Я была бы счастлива видеть, как растет Джош, мой собственный внук.

— Я, наверное, возьму его с собой в Австралию.

— О! — Она поджала губы с огорчением и неодобрением.

— В Квинсленд. Замечательное место для ребенка. Масса возможностей.

Он выставил предприятие на продажу и с помощью нажавшей на все педали Клариссы Ройстон-Джонс помог Флойду наскрести необходимый для покупки капитал. После гибели Мегги МИ-5 попыталась вполовину скостить обещанную ему сумму, якобы под давлением Казначейства. Чтобы выиграть битву, Кларисса пригрозила подать заявление об отставке.

Но после успешного завершения операции «Лошадь в бизоньей шкуре» звезда ее достигла зенита. Ходили даже слухи, что она станет новым генеральным директором службы безопасности.

— Вы сможете приезжать к нам в гости, — сказал Эвери.

Отец нахмурился и многозначительно напомнил:

— Ты никогда не хотел, чтобы мы приехали в Южную Африку.

Как же он мог хотеть, живя во лжи в Стритэме?

— Там были сложности. Работа. Все время в разъездах.

Вера не желала касаться столь щекотливой темы.

— Когда ты едешь?

Эвери взглянул на часы.

— Уже пора. За мной должен заехать друг. Мы летим завтра утром.

— Так скоро? — удивилась Вера. — Вот так сюрприз! Неужели нельзя задержаться на несколько дней, на пару недель?

«Не сейчас, когда Дэнни Гроган на свободе», — подумал Эвери. Еще долго придется заметать следы.

Всегда практичный Фрэнк Эвери спросил:

— Что ты собираешься делать в Австралии? Стричь овец?

Его сын посмотрел в ясное весеннее небо.

— Мы с другом думаем завести охранное агентство, пользуясь своим военным опытом. У меня есть еще один приятель в Лондоне, который хочет открыть для нас филиал где-нибудь на Дальнем Востоке.

— Роб Дарси? — догадался отец, вспоминая старого товарища своего сына, бывшего майора-десантника, о фирме которого несколько раз писали газеты.

Эвери кивнул, и в этот момент прозвенел дверной звонок.

— Это, наверное, твой друг, — сказала Вера. — Ирландец? Тот, что звонил сюда на прошлой неделе, разыскивая тебя? Он не назвался.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эвери ответил.

— Нет, это не он. Тот, что звонил, не друг. И если еще позвонит, меня здесь не было, вы меня не видели. Понятно?

Фрэнк Эвери решил, что вполне понятно.

Через полчаса багаж погрузили в наемный автомобиль, и маленький Джош был надежно устроен в коляске на заднем сиденье.

Когда они выехали на трехполосное загородное шоссе и направились к Хитроу, Лу Корриган сказал:

— Знаешь, Макс, люди нас примут за странную парочку. — Он ткнул пальцем через плечо на заднее сиденье.

Эвери рассмеялся.

— Как ты, переживешь?

Корриган сунул в рот новую сигару.

— Теперь меня не беспокоит, что подумают люди. Лично мне очень даже интересно, что они будут о нас думать.

Новая жизнь.